蛇颈龟是爬行纲蛇颈龟科的一种种群，共有11属45种。它们拥有光滑的、呈椭圆形的背甲，相当扁平，沿着其长径有一条轻微的凹陷与背甲等长。背甲为棕色、黑色或暗绿色，腹甲、甲桥和缘盾均为奶油色，沿着接缝处长有深棕色或黑色的斑纹。
蛇颈龟有一个相当长的、伸展开来的颈部，这正是其名字的由来。这个颈部可以占到整个身体的一半长度。其头部较大，呈扁圆形，下颌、颈腹部为淡灰色，喙呈流线形，没有锯齿。四肢背部深灰色，腹部淡灰色，前肢和后肢均具4爪。尾短，几乎不可见。此外，蛇颈龟通常生活在流速缓慢的河流、沼泽和池塘中，喜欢水底柔软而多沙的环境。它们有群居的习性，会在陆地上晒太阳和休息。