一方面，"大爷"是对老年男性的尊称，另一方面"你大爷"却又用来骂人。在北京话和其他北方方言里，大爷有三层含义。
一是指伯父，这个不用解释了。
二是前义的引申，指受人尊敬的老年男子。前两者“爷”字要读轻声。
三是指很有身份、很有派头的人，引申为空有派头、傲慢无礼的人。在这里“爷”字一般读二声。大爷虽然在辈分上与爸爸平级，但地位显然比爸爸要高。正因为如此，在北京，被人称呼一声大爷，是件很受用的事。
老舍《正红旗下》中的定大爷“只要有人肯叫‘大爷’，他就肯赏银子。”足见老北京人对“大爷”的重视程度。至于作为第三层含义的“大爷”，在现在，大多用作贬义。因为告别了封建社会，人人讲平等，不太用的着派头十足的“大爷”。