相对于数据链路，通信链路的意涵更为宽泛。数据链路，在电信术语中，是异地用于收发数据的工具和媒介。它也可以是一个由通信终端和连接电路组成的系统，具体的通信由专门设计的协议来控制。与此同时，数据链作为一种特殊的链接系统，是和一般的通信系统是不同的。
数据链路的本质是以数据传输为媒介构成的链路总和，包括链路、链路节点和链路关系。数据链路包括传输的物理媒体、链路协议、有关设备以及有关计算机程序。但不包括提供数据的 功能设备（即数据源）和接收数据的功能设备。数据链路是根据不同的用途与特定的需求研制的，不同的数据链路有其相应的标准与编号，例如，美军有link11、link16、link22 等多种数据链路。